Эта статья будет интересна не только любителям и ценителям чая. Она откроет удивительный и ароматный мир поистине национального достояния Китая.

Использовать чайные листы для приготовления напитка начали 3 000 лет назад и, постепенно он завоевал весь мир. И исторически сложилось, в зависимости от территории и технологии производства, 7 групп китайского чая. О них мы и поговорим.

Все семь групп различаются между собой не только по цвету получаемого напитка. В основном это зависит от качества сырья, т.е. самих чайных кустов, которых, к слову, насчитывается более 260 видов, и технологического процесса или, другими словами, способа обработки, в результате которого в чайном листе происходит ферментация. По степени ее насыщенности группы и располагаются.

1. Зеленые чаи

Занимаются их выращиванием и производством во многих провинциях Китая и, наверное, благодаря этому зеленые чаи имеют большое разнообразие. Но объединяет их способ обработки, длящийся всего несколько часов.
Сырьем служат только самые верхние, практически нераспустившиеся листочки.
После сбора и сушки под солнцем (30-40 минут), чайный лист помещается в разогретый котел и руками растирается по его стенкам, тем самым лишаясь влаги и скручиваясь в продолговатые зеленые почки.


2. Желтые чаи

Их не так много и они считаются настоящей китайской элитой. Занимаются выращиванием и производством желтых чаев только 5 провинций, и каждая имеет свои особенные нюансы обработки. В качестве сырья используют, как и для зеленого чая, верхние листочки.
После сбора и просушки чайные листья раскладывают небольшими порциями на гигроскопичной бумаге, смачивают несколькими каплями, сворачивают в плотные валики, и он «томится» в темном месте в течение 3 дней, тогда-то чай, что называется, желтеет.

3. Белые чаи

Выращивают чаи этой группы в нескольких провинциях Китая, а собирается только с определенных кустов. Почки их покрыты маленькими белыми ворсинками, как будто инеем.
Еще одна немаловажная особенность – это способ обработки, который практически отсутствует. Чайные листочки собирают и сушат на свежем воздухе и солнце. На этом процесс производства закончен. Так получают самый яркий, с нотками фруктов и теплого солнца чай.

4. Улуны

Улуны делятся на светлые (зеленого цвета) и темные, в зависимости от процесса производства.
Выращивают их на юге, и каждая провинция отличается своим особенным сортом.
В качестве сырья используют чайные листья со второго по пятый.
Способ обработки занимает довольно продолжительное время. После сбора листья сушат на открытом воздухе, периодически вороша до тех пор, пока они не начинают темнеть по краям и желтеть в середине. Затем их помещают в горячую центрифугу на 5 минут, после чего листья теряют упругость (деструктуризируются). На следующем этапе их подвергают настоящим «пыткам»: мнут, скручивают, рвут. Это необходимо, чтобы вышел весь сок и процесс ферментации прошел быстрее. После чего массу заворачивают в ткань (марлю) и скручивают в шары.
Для получения темных улунов чайные листья подвергаются дополнительному томлению в корзинах на горячих древесных углях.

5. Красные чаи

Выращиванием их и производством занимаются в 12 провинциях Китая, получая очень ферментированный чай.
В процессе обработки листья проходят горячую центрифугу и роллеры, где их мнут в течение 6 часов.  Затем помещают в плетеные корзины, прикрытые влажной тканью, для ферментация. После этого массу отправляют в сушильный шкаф для прожарки. Так получается чай насыщенного бурого цвета.

6. Черные чаи

Это не очень популярные в Китае чаи, и выращивают их в 5 провинциях. В качестве сырья используют с 3 по 8 лист, черенки и почки. После сбора, сушки на свежем воздухе и термической обработки, листья помещают в огромные подогретые чаны для ферментации, затем сушат в корзинах на горячем древесном угле, размачивают под действием пара и скручивают в тубусы или плитки. Так получается очень ферментированный, пряный и насыщенный чай.

7. Пуэры

Занимаются производством пуэров только мануфактуры провинции на юге Китая.
В качестве сырья используют чайные листья, чем больше тем лучше.
Различают две группы: светлые пуэры и темные пуэры, в зависимости от технологии производства.
Для светлых сортов листья собирают, подсушивают, прогревают в огромных горячих металлических чанах и сдают на мануфактуры. Там уже их прессуют в формы блинов, шаров, плиток в парогенераторах. И отправляют на дозревания в сушильный шкаф на 30 дней.
Для получения темных пуэров сырье после принятия у фермеров смачивают водой и накрывают плотной тканью, запуская процесс быстрой ферментации. Это можно сравнить с банальным гниением. Раз в день кучи перетряхиваются, и так на протяжении 45 дней. На выходе получается очень темный и насыщенный пуэр.

Несмотря на огромное многообразие китайского чая, познать и разобраться в каждом несложно. А полюбить просто необходимо.